最 早

当提琴发明的时候，只有一种琴弦可以用，那就是以动物肠器做的琴弦，羊肠通常是首选，虽然大家都称提琴弦为羊肠弦，但不表示只有用羊肠做弦，其他动物的肠器也有使用。

进 步

羊肠及金属线混合的制造方法，小提琴G弦开始用银线缠覆在羊肠内弦，其他的弦则仍使用羊肠。新的G弦因此变得较细，声音也较嘹亮。十九世纪末期，小提琴E弦开始改用全钢丝弦，主要原因是羊肠E弦为了达到某些音频，必须用很细小的肠线，导致弦线容易断线，用全钢丝弦就没有这个问题。有些演奏家很乐意改用全钢丝E弦，有些则持续抗拒，但接二连三的战争，导致羊肠材料取得困难，不得不改用全钢丝弦。

全 套

金属芯弦在二十世纪初开始出现，弦芯最初使用实心钢线，然后演变成编织或缠绕的芯线，此类弦芯要较实心线具弹性，也较耐用。这个理论从吊桥所用的钢缆就可印证，钢缆也是用编织的方式绕成，由于具有弹性，钢缆吊桥较钢构桥更能承受桥面的摆动。实心钢弦取代羊肠弦，常因声音不够丰亮而招致诟病，编织缆弦稍为修正了这个缺失，但仍不及羊肠弦所出的声音具有活力。

合 纤

芯弦在1900年代中期出现，希望能在羊肠弦及钢弦间找到一个平衡点，合纤芯弦不受气候影响，运弓反应快，容易生产，比较钢芯弦。它的声音更接近羊肠弦;维也纳制弦厂Thomastik-Infeld所产Dominant牌小提琴合纤弦首先上市，至今仍居领先地位，大部分的合纤弦使用尼龙材料，D’Addario公司所产Zyex牌合纤弦则使用网球拍所用的合成纤维。

未 来

琴弦的发展潜力无限，各大制弦厂皆投入大量资金从事研发，而演奏家常因流行曲式的不同，要拉奏符合流行的声音，因此对琴弦的要求经常求新求变，例如，应独奏家的要求，厂商另行开发所谓”独奏专用弦”，甚受欢迎，Visions及Peter Infeld两个牌子销路不差，琴弦未来的走向已见端倪。